Linux è il nucleo di un sistema operativo funzionante anche su comuni personal
computer casalinghi che da ormai diverso tempo è entrato nella schiera dei
sistemi UNIX. Creato nel 1991 da Linus Benedict Torvalds, in questi otto anni si
è evoluto fino a divenire unot tra i più stabili, efficienti e versatili dei
sistemi operativi. Soprattutto, Linux ed i suoi componenti sono software libero
(vedi sotto): migliaia di sviluppatori hanno contribuito finora alla sua
crescita e alla sua manutenzione (chi per diletto, chi per soddisfare proprie
esigenze, chi per contribuire a fornire a tutti uno strumento valido). Oggi
Linux dispone di migliaia di megabytes di software libero e commerciale,
supporto continuo da parte sia di appassionati che dalle più grandi aziende
commerciali del settore, ed è impiegato nelle situazioni più disparate (dal
player mp3 da mettere al posto dell'autoradio al server aziendale per commercio
elettronico, dal sistema di elaborazione di dati meteorologici alla piattaforma
educativa nelle scuole).
Che cosa è GNU?
GNU è il nome di un progetto della Free Software Foundation che mira alla
realizzazione di un sistema operativo completo simile a UNIX sotto forma di
software libero. Il progetto GNU esiste ormai da oltre un decennio, ed esso
comprende una larga parte dei programmi di base normalmente utilizzati con Linux.
Sotto questo aspetto sarebbe più corretto parlare quindi di un sistema
operativo GNU/Linux (con Linux come nucleo che gestisce l'hardware e i programmi
GNU che permettono di interagire con il sistema), tuttavia la parola "Linux"
oggi viene usata con questo significato esteso.
Cosa è il LinuxTrent Oltrefersina
Il LinuxTrent Oltrefersina è un gruppo di utilizzatori di sistemi GNU/Linux che
si propone di promuovere il software libero (e Linux in particolare) tramite
l'organizzazione di corsi, la partecipazione a manifestazioni, la traduzione di
documentazione e ogni altra attività che possa contribuire ad un utilizzo più
consapevole del computer nell'ambito della provincia di Trento. Il gruppo ha
sede presso le scuole elementari di Madrano di Pergine(Trento).
Cosa è il Software Libero (Free Software)
Il Software Libero è software distribuito con una licenza tale da liberalizzare
in maniera quasi del tutto completa la sua redistribuzione e la sua modifica. Il
software libero è di fatto accessibile a prezzi simbolici (ad esempio il costo
del solo supporto fisico, oppure quello di una telefonata per scaricarlo da
Internet) e quasi sempre di buona qualità (visto che nella sua manutenzione non
rientrano calcoli costi/benefici): se una sola persona apporta una modifica che
permette di risolvere un determinato problema, tutti poi possono beneficiarne
liberamente.
Perchè il Software Libero è importante
Perchè essendo liberamente modificabile e redistribuibile, esso non soffre dei
vincoli di cui spesso invece soffre il software commerciale di largo consumo,
tra cui:
Affidabilità e versatilità limitata da analisi costi/benefici:
se un produttore di software commerciale non trova conveniente correggere un
errore o implementare una nuova funzionalità in un prodotto, difficilmente si
potrà convincere a farlo. Questo purtroppo impedisce anche a chiunque altro di
farlo, salvo riprogettare da zero una versione free del prodotto in questione.
Incertezza nel lungo termine:
il software free è sotto gli occhi di tutti, e chiunque può subentrare
all'autore se quest'ultimo decide di non supportare più il prodotto. Ciò non
avviene con software commerciale di largo consumo, i cui sorgenti non sono
normalmente a disposizione degli utenti, o lo sono ma non sono legalmente
modificabili o riusabili.
Incertezza dei costi futuri:
il software libero, per sua natura, è reperibile sempre a prezzi simbolici
(della sola distribuzione) e nessuno forza l'effettuazione di aggiornamenti non
necessari. Al contrario, non vi è altrettanta certezza per quanto riguarda il
software commerciale di largo consumo: il produttore ha tutto l'interesse a far
sì che i suoi aggiornamenti vengano acquistati, e avendo il controllo totale
del prodotto ha spesso anche i mezzi per farlo. Può inizialmente praticare una
politica dei prezzi blanda, per poi modificarla anche radicalmente una volta che
il prodotto è diventato vitale per un cliente.
Con ciò non si vuole certo "demonizzare" il software commerciale di
largo consumo. Semplicemente, si vogliono esporre alcuni vantaggi che il
software libero ha intrinsecamente su di esso.
Gratuito non significa "libero"
Da quanto esposto sopra dovrebbe essere chiaro che il software gratuito non ha
nulla a che vedere con il software libero: la libertà più importante non sta
tanto nel poter distribuire liberamente il software, quanto sta nell'essere
messi in condizione di poterlo modificare e poi di poter ridistribuire le
modifiche. Chi non è un programmatore può non cogliere la diffrenza, tuttavia
essa è fondamentale: se qualcuno mette a disposizione i sorgenti del proprio
programma sotto forma di software libero, tutti ne beneficiano in quanto ci sarà
sempre prima o poi un programmatore in grado di utilizzarli a beneficio della
comunità. Chi mette a disposizione soltanto gli eseguibili del proprio
programma, impedisce di fatto agli altri di verificare la sua correttezza, di
estendere le sue funzionalità o di prenderne in mano la manutenzione se
l'autore decidesse di smettere di supportarlo.
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